Los talleres de cerámica se llenan a medida que la gente viaja para conectarse sobre arcilla

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Los talleres de cerámica como los del Watershed Center for Ceramic Arts en Maine se están llenando de personas que quieren conectarse con otros en lugar de con pantallas.

Por Ainara Tiefenthäler

El desafío: hacer 10 pequeños objetos de arcilla en 18 minutos: un minuto para cada una de las primeras cinco piezas, dos minutos para las siguientes cuatro y cinco para la última.

Ariela Kuh, una ceramista con una conducta brillante y un delantal amarillo, puso un cronómetro en su iPhone mientras explicaba el ejercicio a los 14 que asistimos a su taller el mes pasado en el Watershed Centre for Ceramic Arts en Newcastle, Maine.

“Recuerda cómo era tocar arcilla cuando eras niño”, aconsejó.

Mientras preparaba 10 bolas de arcilla del tamaño de una mandarina, imágenes de la infancia pasaron por mi mente: los estantes azules de mi programa de cerámica extraescolar, el jarrón bulboso de terracota que mi madre hizo en uno de los innumerables centros oncológicos en los meses anteriores. su muerte, el pequeño elefante en el centro de un plato de cerámica roja que mis pequeñas manos habían formado en algún momento a mediados de la década de 1990 y que ahora estaba acumulando polvo.

“Vete”, dijo la Sra. Kuh, y no hubo más tiempo para pensar. Formas de arcilla aparecieron y se multiplicaron, cada una manteniendo un vago parecido con la anterior, como instantáneas de criaturas marinas en evolución, todas conchas y tentáculos. Cuando sonó la última alarma del teléfono, estaba mareado por la alegría desinhibida que se experimenta al dejar de lado el perfeccionismo.

“La arcilla es lo opuesto al teléfono celular”, dijo D. Wayne Higby, artista y director del Museo de Arte Cerámico de la Universidad Alfred en Alfred, Nueva York. “Esto es real, ocupa espacio y está sucio. Simplemente existe este aspecto físico que es muy diferente de lo que experimentamos seis u ocho horas al día sentados frente a una computadora”.

Esto podría explicar en parte el reciente resurgimiento de la popularidad de la cerámica. Educadores en arcilla, artistas y expertos de la industria de todo Estados Unidos me hablaron de personas que acudían en masa a clases y talleres de cerámica, estudios que intentaban controlar las crecientes listas de espera y ceramistas que acumulaban enormes ganancias en línea. siguientes. (Incluso hay un programa de televisión para los aficionados al oficio: “The Great Pottery Throw Down”, una producción al estilo “The Great British Baking Show”, que se transmite por Max).

Y tal vez porque proporciona una alternativa táctil a la realidad aplanada de la pantalla, la arcilla siguió atrayendo a nuevos devotos incluso cuando gran parte del mundo se paralizó durante los cierres de Covid.

“Las ventas de tornos de alfarería se duplicaron y triplicaron durante la pandemia”, dijo Bryan Vansell, propietario y presidente de Laguna Clay Company, un proveedor líder de arcillas, esmaltes y equipos para ceramistas en Estados Unidos. “La pandemia trajo a la gente de regreso a casa, la puso en sus garajes y oficinas, espacios para convertirlos en estudios”.

Ahora, muchos de esos alfareros buscan compartir su pasión y ensuciarse las manos con otros en residencias de verano, clases y talleres en lugares como Watershed.

“Todos nuestros programas se llenan, se agotan y nos encantaría hacer más”, dijo la directora del centro, Liz Seaton, quien usa pronombres neutrales en cuanto al género. Abogados de formación, recientemente dejaron su trabajo como director de políticas en el Grupo de Trabajo Nacional LGBTQ en Washington para convertir su pasión de toda la vida por la cerámica en una carrera. “Me gusta construir cosas. Una de las razones por las que acepté este trabajo fue el desafío de llevar esta organización a un punto en el que tengamos instalaciones durante todo el año”.

Watershed se fundó a mediados de la década de 1980 en el sitio de una fábrica de ladrillos desaparecida. Sus 54 acres de colinas se convirtieron rápidamente en un paraíso donde los alfareros podían profundizar su comprensión del medio y de los demás. Durante el apogeo de la crisis del VIH/SIDA en la década de 1990, Watershed invitó a las personas que vivían con el virus a explorar el potencial creativo y terapéutico de la arcilla.

En mi propia búsqueda de la magia que ocurre cuando la tierra se encuentra con el agua, dejé atrás mi estudio de cerámica en el Upper East Side de Manhattan para pasar un largo fin de semana en Watershed, a lo largo de una sección de la costa donde los dedos de la tierra parecen agarrarse al océano.

En un tramo de la US 1 lleno de carteles de tiendas de cerámica, tomé una carretera rural en una fresca mañana de primavera. Me recibió la vista de un cerdo moteado persiguiendo pájaros, con las orejas batiendo al sol, en la granja familiar al lado de Watershed. Las ovejas y sus corderos baaban y un rebaño de vacas marrones contemplaba mi coche.

La belleza atemporal de su entorno bucólico no delataba la transformación que había experimentado el centro recientemente.

En un claro del bosque, el antiguo gallinero de madera, que sirvió como estudio de cerámica hasta 2020, había dado paso a un brillante edificio de metal corrugado: la nueva instalación de cerámica de última generación de Watershed. Estaba equipada con 35 mesas de trabajo, numerosos tornos de alfarero eléctricos y una estación de pulverización de esmalte, así como sofisticados sistemas de filtración de agua y aire. Un cobertizo adyacente contenía seis tipos de hornos: eléctricos, de gas y de leña. Cerca de allí, habían surgido varias cabañas modernas, cubistas y grises, escondidas silenciosamente entre los árboles, para servir como alojamiento para los participantes del programa. Actualmente, Watershed alberga residencias de artistas, programación de desarrollo profesional para maestros y talleres públicos. Históricamente, las operaciones se han desacelerado durante los meses de invierno, pero con la inauguración de sus nuevos espacios preparados para el invierno y la construcción de un edificio común remodelado que comenzará a finales de este año, está sólidamente en el camino hacia Mx. El sueño de Seaton de una operación durante todo el año.

“Me gusta algo de torpeza orgánica”, dijo Kuh mientras dibujaba a mano alzada un rectángulo a partir de una lámina de arcilla y aparentemente sin esfuerzo curvaba la pieza hasta formar un cilindro, luego hacía lo mismo con un círculo, convirtiéndolo en un cono. “No soy un seguidor de reglas. Hay una razón por la que no me convertí en carpintero”.

La clase de tres días a la que asistí se centró en cómo construir objetos geométricos a partir de losas de arcilla y luego usarlos para ensamblar creaciones más complejas. A diferencia del lanzamiento de ruedas, en el que la arcilla se moldea sobre un disco giratorio, esta técnica, conocida como construcción manual, se puede utilizar para crear una amplia variedad de formas y obras de mayor tamaño.

Cuando nos dividimos en bolsas de arcilla de 25 libras, la habitación se llenó del olor a tierra húmeda y de un silencio estudioso, puntuado ocasionalmente por el sonido de manos golpeando y dejando caer el material para darle la textura adecuada.

Un cartel proclamaba que el estudio era zona prohibida para teléfonos móviles y no había relojes. Mientras me inclinaba, apretaba y untaba la masa gris en mis manos, una sensación suave y fresca se extendió desde las puntas de mis dedos hasta mi cabeza, acumulándose allí, luego ahogando las ansiedades y borrando mi sentido del tiempo. Formas de arcilla se transformaban en las mesas de trabajo cubiertas de lona y trapecios de sol se arrastraban por los pisos de cemento pulido.

Watershed está lejos de ser el único lugar en los Estados Unidos donde los alfareros pueden experimentar el aire fresco del campo mientras exploran el oficio y sus tradiciones.

Fundada en 1929 para brindar a las mujeres de los Apalaches un medio de ganarse la vida, la Escuela de Artesanía Penland en las Montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, donde la arcilla fue designada el “medio artístico oficial del estado” en 2013, atrae a artistas y aficionados con una variedad de programas en diferentes medios. Los talleres de arcilla de verano generalmente duran entre cuatro y 12 días, durante los cuales los participantes viven en el campus de 420 acres y se centran en una variedad de aspectos funcionales y decorativos de la cerámica.

A tres horas en coche hacia el este, la ciudad de Seagrove, que tiene una de las mayores concentraciones de alfareros trabajadores del país, se anuncia como la capital de la alfarería de Estados Unidos. El área alberga más de 50 tiendas, estudios y galerías de cerámica, así como el Centro de Cerámica de Carolina del Norte, un museo dedicado a esta artesanía. Entre sus residentes, Seagrove cuenta con alfareros de octava y novena generación, así como con un número creciente de jóvenes aprendices y artistas de arcilla.

Inclinar la escala de lo utilitario a lo artístico ha sido durante mucho tiempo la misión de la Fundación Archie Bray para las Artes Cerámicas, en las colinas cercanas a Helena, Mont. Casi tres cuartos de siglo después de la fundación de Bray, el mundo parece estar listo para su versión contemporánea de la arcilla.

“En algún momento de la pandemia”, dijo la actual directora de la fundación, Rebecca Harvey, “cualquiera que fuera esa jerarquía, cualquiera que fuera ese límite entre arte y artesanía, parece simplemente haberse evaporado”. Señaló el creciente número de artistas, galerías y museos (entre ellos, el Museo Metropolitano de Arte) que en los últimos años han comenzado a adoptar el trabajo en arcilla.

Para aquellos interesados ​​en explorar, Bray ofrece clases de experiencia de dos horas abiertas al público en julio y agosto. Las piezas se despiden al final de cada clase y están listas para ser recogidas dos semanas después. A partir de 2024, también habrá talleres de corta duración durante todo el año. Las residencias de artistas y la programación estilo simposio están en curso.

Helena es el hogar de una animada comunidad cerámica. Cada verano, los artistas locales abren sus estudios durante el Montana Clay Tour de dos días. El 14 de julio, la Blackfoot River Brewing Company local tendrá una celebración y una “cerveza Bray” especial de barril para comenzar el fin de semana.

La Sra. Kuh estaba recortando el exceso de material de un recipiente que parecía una bola de masa de gran tamaño, impregnándolo lentamente con la delicadeza de una cortina ondeando con la brisa primaveral. Era el último día en el taller y estaba repasando los toques finales. .“Todos tienen una parte favorita diferente del proceso. Realmente me encanta esta parte de refinar”, dijo, cortando cinta tras cinta de arcilla seca. "Es como escribir, me gusta la parte de edición".

Debido al tiempo que lleva cocinar la cerámica, no colocaríamos piezas de arcilla cruda, conocidas como greenware, en el horno, sino que las envolveríamos para transportarlas a casa. Habiendo volado a Maine y sabiendo que este tipo de arcilla se derretiría en los hornos de alta temperatura. En mi estudio de Nueva York, me di cuenta desde el principio de que mis piezas no volverían conmigo. La idea fue extrañamente liberadora. Como muchos ceramistas aficionados, me sentí atraído por la cerámica por el sentido de propósito que me daba: hacer maceteros para mis amigos, cuencos para mi familia, una pequeña cueva para mis peces, chucherías para mi novia.

Miré los objetos frente a mí. Uno parecía un conjunto de hombros musculosos con un cuello largo y delgado; el otro me recordó una ladera volcánica o un arrecife de coral tubular. ¿Qué uso podría darles? Quizás podrían ser jarrones o lámparas. O tal vez su única función era acercarme a la alegría de jugar que tan pocas veces había sentido desde la infancia. ¿Y por qué no iba a ser un propósito suficiente?, pensé, mientras dejaba caer mis creaciones en el contenedor de reciclaje, donde había restos de arcilla. Ve a esperar su próxima aventura.

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Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la fecha de una celebración de Blackfoot River Brewing Company que dará inicio al Montana Clay Tour en Helena, Mont. Es el 14 de julio, no el 14 de junio.

Cómo manejamos las correcciones

Ainara Tiefenthäler es videoperiodista del equipo de Investigaciones Visuales. Estuvo entre los ganadores del Premio Pulitzer de Reportaje Internacional 2022 por la cobertura del Times sobre el enorme número de víctimas civiles de los ataques aéreos liderados por Estados Unidos. Más información sobre Ainara Tiefenthäler

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