Union Project lleva la cerámica a la carretera con el nuevo Wheel Mobile

Desde 2002, el histórico edificio neogótico de 1903 de Union Project en Highland Park ha dado la bienvenida a ceramistas y a aquellos que nunca han modelado mucho más que Play-Doh en su estudio de North Negley Avenue.

A medida que creció el interés, la organización sin fines de lucro se expandió para satisfacer la necesidad con más equipos, un estudio en el atrio e incluso un horno al aire libre.

A pesar de todo el espacio agregado en la antigua Iglesia Bautista Unión, todavía había demanda de más.

"El frenesí de la arcilla es real", dice Michelle Clesse, subdirectora del Union Project.

El frenesí es tan real que Union Project ha empaquetado un horno Raku, un tanque de propano, un torno de alfarero y mucha arcilla en su nuevo estudio de cerámica itinerante Wheel Mobile, llevando a sus instructores a la carretera.

Clesse dice que desde la pandemia, Union Project ha visto un aumento en el interés en sus programas (incluidas clases de cerámica, talleres y campamentos para todos los niveles), sesiones de estudio abiertas y membresías de artistas.

The Union Project opera un estudio interior con cuatro hornos eléctricos, un rodillo de losa Bailey y una extrusora manual, 12 ruedas eléctricas, una rueda accesible y una mezcladora de arcilla Soldner. La instalación inauguró recientemente un nuevo estudio en el atrio en el nivel principal, completo con iluminación para exhibiciones y ruedas para lanzar.

Mac McCusker es el director del estudio de cerámica de Union Project y supervisa la programación y la enseñanza de los artistas. Su trabajo en arcilla ha sido publicado en Ceramics Monthly y Studio Potter.

“Preparo todos los hornos, mezclo todos los esmaltes, hago toda la arcilla y todas esas cosas divertidas”, dice.

El Proyecto Unión construyó recientemente un refugio para hornos al aire libre que incluye un horno de gas Bailey, un horno Laguna Raku y un horno de soda. El refugio al aire libre del horno fue construido en el lugar por el maestro constructor de hornos Ted Neal.

Ahora el Proyecto Unión no tiene que depender de que la gente visite Highland Park para explorar la cerámica. La furgoneta móvil de cerámica decorada está diseñada para ser muy visible en festivales y otros eventos.

"Incluso dice Wheel Mobile en el techo", dice Clesse.

El Proyecto Unión trae instructores a escuelas locales, como Environmental Charter School y Winchester Thurston. Hasta el Wheel Mobile, los instructores estaban limitados a arcilla y herramientas (lo que pudieran caber en sus vehículos) para construir a mano fuera del sitio.

"Esto nos da la oportunidad de sacar nuestro equipo pesado", dice Clesse.

Un horno Raku es uno de los hornos de carga más rápidos y solo requiere entre 45 y 60 minutos para alcanzar una temperatura de aproximadamente 1,800 grados Fahrenheit. En total, todo el proceso sólo dura aproximadamente una hora y media.

"Es una gratificación instantánea", dice McCusker. “Lo entras y lo sacas el mismo día. Es raro mostrar un horno Raku al público. Es un proceso de miles de años que vino de Japón”.

Wheel Mobile brinda una oportunidad para que Union Project mejore el acceso a las artes.

"El arte en general puede ser algo exclusivo", dice McCuster. “A menudo es caro y de difícil acceso. La idea de que podamos llevarlo a vecindarios que tal vez no tengan esa oportunidad es asombrosa”.

Una subvención de Impacto Radical del Distrito de Activos Regionales de Allegheny de 2019 ayudó a Union Project a comprar la camioneta, que apareció en diciembre pasado en el Handmade Arcade Holiday Market, al que asistieron más de 10,000 personas en el Centro de Convenciones David L. Lawrence.

"Es un honor que los ceramistas expertos de Union Project compartan su práctica creativa en nuestros mercados navideños y de primavera", dice la directora ejecutiva de Handmade Arcade, Tricia Brancolini-Foley. “Handmade Arcade cree en el poder de hacer cosas a mano. Agradecemos la oportunidad de colaborar y proporcionar una plataforma para los talentosos artistas de cerámica y arcilla de la ciudad, como los apoyados por Union Project”.

Una demostración de ruedas, dice Clesse, puede durar de una a ocho horas.

"Cuando la gente nos ve lanzar, es fascinante, metódico y relajante", dice.

Alison Babusci es consultora de educación artística de Union Project y administra el estudio Wheel Mobile.

"Todas las personas, de todas las edades, responden a esa sensación casi terapéutica de tener arcilla en las manos", dice. “Y cuando crean algo, ese orgullo y alegría que surge de hacerlo es tan gratificante, verlo y sentirlo. Wheel Mobile nos permite llegar a las personas dondequiera que estén y brindarles esa experiencia”.

En agosto, el Wheel Mobile hará su próxima parada en Allegheny RiverTrail Park en Aspinwall. Para llevar el Wheel Mobile a un centro comunitario, escuela o festival cerca de usted, comuníquese con Union Project.

Ethan, nativo de Pittsburgh, es un periodista independiente interesado en contar historias de personas que hacen grandes cosas para construir comunidad y sostenibilidad. Ethan se desempeñó como editor en jefe del periódico de Allegheny College, The Campus.